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Starting January 1, 2007, all owners of a PC connected to the Internet need to pay the public radio fee. Nobody really knows what justifies that, however it is only one late symptom of the German Krankheit.
Strange it is. While politicians in Germany mimick their support for the Internet, saying they were ready and willing to foster the future, what they do seems to point into a different direction. All Germans with a TV- or radio set are and have been subject to a kind of public tax which has to be paid monthly. Independent of if they use their TV for actually watching TV, every German owning one is obliged to support the public broadcasting system with a fee totalling at about US$ 20, every month.
While the quality one gets in return is arguable, the tax isn't: The Gebühreneinzugszentrale ("fee acquisition agency") has constructed a network for data acquisition that some critics liken to the former East German secret service, the Stasi. Not only do inspectors roam the country's windows at night in search of flickering tubes, word goes that they use the tactics of intimidation in trying to get into homes for inspection. Not only that: The GEZ, being a public agency, is known to buy data from commercial address traders. In a shoot-and-forget-manner, everyone living or having lived at a certain address is then invoiced. Admittedly, receiving mail from the GEZ is a way of doing genealogy for the lazy - other than that, being in contact with the GEZ is hardly very amusing.
Of late, the state agency has switched from molesting citizens into open derision-mode.
On airport baggage trolleys they have installed ads reading: "Finally home. Have you paid your GEZ yet?" That is so funny, one could emigrate or jump right back onto the plane.
Even public broadcaster SWR ran radio ads on their channels saying "we are at the world championships thanks to your fees". Great, I finance the decadence of German public sport reporting I thought.
Anyhow: Should anyone have thought being invoiced for no face value (a favourite institutional pastime in this country) stopped here saw himself badly mistaken this year. The prime ministers of the German states decided, that any computer connected to the internet triggered the obligation to pay radio fees. Theoretically, such is their "rationale", they could be used to receive TV and radio programmes from the German public broadcasters.
OK, none of them really puts up a full TV programme stream in narrowband or in broadband, just like the Norwegian NRK does. Most of them don't even offer live radio streaming beyond a 28 Kbit/s equivalent bandwidth. Anyway: The theoritical possibility of receiving such programmes was enough for the prime ministers to impose the fee. Oh, by the way: UMTS (WCDMA) cellphones, of course, have become subject to the same fee. The fee-satus of badly done dental jobs is as of yet unknown, although one has heard that theoretically one could start recieving radio programmes. OK, better not be German and let it not be a German radio station then. I have to admit, I own a dynamic microphone which, on bad days, throws a loud signal of Czech radio to my preamp. Maybe I better sell that before the inspector knocks twice.
Kommentar: Das Ende der Fahnenstange
Spätestens, seit Wolfgang Schäuble vergangene Woche seine Keule geschwungen hat, wissen wir: Das Internet ist Teufelszeug und eigentlich ein Ausbildungsplatz für Terroristen.
Wie schön ist doch die Welt der Telefonanbieter, in der praktisch nichts stattfindet, weil alles unbezahlbar ist. Sicher: Ein Problem hätten wir durch ein vollständig prohibitives Internet gelöst: Keiner würde mehr mit keinem kommunizieren, weil es schlicht unbezahlbar ist.
Das verringert den Aufwand der Überwachungsbehörden ganz erheblich.
Andererseits, Hilfe ist aus unterschiedlichen Richtungen auf dem Weg und Schäuble kann sich zurücklehnen:
Die Telekommunikationskonzerne gieren nach neuen Einnahmequellen und haben breitbandige Inhalte als Ziel ihrer Begierde fest in den Blick genommen. Anders formuliert: Wer künftig noch über YouTube oder Jumpcut Videos hochladen oder ansehen will, muss damit rechnen, sich künftig vor den verschlossenen Pforten eines Bezahl-Portals wieder zu finden. Der Grund: Die Deutsche Telekom will zum Beispiel YouTube die Datenübertragung zu ihren Kunden in Rechnung stellen und damit für dasselbe Datenpaket zweimal abkassieren: Bei ihren Teilnehmern und
bei YouTube. Überflüssig zu erwähnen, dass die Zeche immer der Endverbraucher bezahlt.
Mit der GEZ-Gebühr auf PCs werden viele PCs schlicht keine Verbindung mehr mit dem Internet haben und wieder genutzt werden, um Haushaltsbücher zu führen, mit der Data-Becker Weihnachtsdruckerei Kärtchen für die Lieben zu designen oder Sudoku zu spielen. Man will nicht von einem virtuellen Ausreiseverbot sprechen, aber die Tendenz ist dennoch klar.
Über Hintertüren wollen sich die Geheim-Dienste Zugang zu jedem beliebigen PC beschaffen, um zu Fahnden. Wer nichts zu verbergen hat, muss schließlich auch nichts fürchten.
Oder?
Sehen wir das Problem einmal von einer anderen Seite an: Wussten Sie, dass Menschen, die ihre Flugtickets bar bezahlen, zum Beispiel in den USA schon den ersten Schritt zum Terror-Verdächtigen gegangen sind? Jaja, doch: Es entspricht der Logik der Dienste, dass Barzahlung weniger darauf hindeutet, dass man gerne Kontrolle über seine Ausgaben behält
(was mit Bargeld leichter ist als mit Kartenzahlungen)
als vielmehr darauf, dass man anonym bleiben möchte und daher sicher etwas finsteres im Schilde führt. Kommt es nun spitz auf Knopf, ist man ruckzuck Staatsfeind nummer Eins. Fragen Sie den friedensbewegten Sänger Cat Stevens, dem die Einreise in die USA verweigert wurde, weil er sich - das ist sicher über ein viertel Jahrhundert her - den Glaubensnamen "Islam" gegeben hat.
Gehen wir also Wohlgemut ins Jahr 2007 und stellen uns die
Frage, welche Überraschungen es für uns bereit hält. Man möchte wetten, in der Informationstechnologie haben wir mit der Debatte um die Egoshooter das Ende des schwarz rot gold beflaggten Fahnenmasts noch nicht gesehen.
